6:4, pa će se u osmini finala sastati sa Žilom Milerom iz Luksemburga, najverovatnije u ponedeljak u prepodnevnim satima po srednjeevropskom vremenu.

Pred Noletovom namerom da se deveti uzastopni put plasira u osminu finala grend slema u Melburnu stajao je Španac koji je uspeo da Đokovića pobedi u četiri od deset dosadašnjih duela. Međutim, iako je Verdasko pobedio Novaka u dva od poslednja tri međusobna meča, ti trijumfi su se desili davne 2010, na šljaci u Monaku i Rimu. U "Noletovom Melburnu" stvari su stajale baš drugačije.

Prvi set: Neiskorišćene Novakove brejk šanse i veliki kiks Verdaska

Vedasko, 33. igrač sveta u ovom trenutku, dobro je počeo meč, do 30:30 u svom servis-gemu pružao je nadu favoritu da može brejkom da "otvori" ovaj duel, no dva naredna poena osvojio je, igrom sa osnovne linije, Španac, pa je i poveo sa 0:1. Odgovor je "serviran" vrlo brzo: na nuli je Nole ostavio suparnika u narednom gemu, pa se do izjednačenja vrlo brzo stiglo.

Naredni gem doneo je pravo uživanje za sve ljubitelje tenisa. Dvaput je Đoković imao brejk šansu, četiri puta su viđena izjednačenja u finišu tog segmenta igre, a iako je Verdasko to tada već nakupio 11 neiznuđenih grešaka - uspeo je da se spase i povede sa 2:1. Dobrim delom jer do kraja tog gema, trećeg na meču, Novak nije imao nijedan jedini direktan poen.

No, dva je imao u narednom, u kome je, uz vrlo atraktivnu borbu sa osnovne linije, izgubio samo poen i stigao do 2:2. Uz manje uzbuđenja protekla su naredna dva gema, a u sedmom - Đoković je imao odličnu šansu da napravi brejk. Vodio je sa 15:40, no poput prve dve brejk prilike i ove dve je prokockao, pa je Španac poveo sa 4:3.

Srećom po najboljeg tenisera sveta, njega je servis fantastično služio. Do 4:4 je stigao a da je izgubio samo dva poena na svoje uspešne prve servise, pa je rezultatska "klackalica" nastavljena, uz sve češće izlaske Verdaska na mrežu. Tamo je spasao petu, a sa osnovne linije šestu brejk šansu koju je imao njegov rival, pa je Fernando bio taj koji je stigao do 5:4, iako se činilo da će kod rezultata 15:40 - to biti slučaj sa Đokovićem.

Do petog osvojenog gema Novak je stigao, i to bez po muke, jer nije izgubio ni poen na svoje sve bolje i bolje servise, pa je sada došao red na njegovog suparnika. On je uzvratio sličnim stilom, snažnim početnim udarcima, pa se uz ravnopravnu borbu u finišu seta - došlo do taj-brejka..

U njemu je Španac isprva bio bolji. Prosto, bolje je servirao, a manje je grešio. No, kada je imao 5:3 i stao da servisa, nadao se da bi mu deseti as mogao doneti set loptu. Ali, tada je Verdasko uradio nešto neočekivano, jer je posle prve servis-greške drugu napravio tako što je odservirao -u svoje sopstveno polje! Taj neverovatan kiks ga je uzdrmao: iako je uspeo da nedugo zatim spase tri set lopte do koje je došao Novak, nije i četvrtu - pa je prva deonica pripala Đokoviću sa 10:8 u taj-brejku.

Drugi set: Novakova dominacija i savršeni servis-gemovi

Na krilima odlično odigrane završnice prve deonice, Novak je ušao u drugu. Videlo se to i u njegovom servis-gemu, koji je dobio "sa nulom", a i u narednom, kada je brejkom stigao do 2:0. Pravo malo čudo izveo je dva minuta kasnije.

Prvo je Verdasko izgradio velikih 0:40 i tri šanse da vrati brejk, a onda je Đoković odservirao tri asa u nizu i, sa još dva poena potom, osvojio i taj gem - povevši tako sa 3:0.

Njegov rival je kasno počeo da se budi. Ne i bez otpora, 33. teniser sa ATP liste uspeo je da osvoji gem, vrativši se igri sa početka meča, kada je parirao Noletu bez mnogo istrčavanja na mrežu. Razoran forhend je ponovo oduševio publiku, pa se Verdasko približio na dva gema zaostatka, no kada je naredni izgubio bez osvojenog poena, počelo je da postaje jasno koliko je, zapravo, Đoković dominantan kada on dikitra igru posle svojih servisa.

Ništa se nije promenilo ni u minutima koji su neposredno usledili, pa je Novak, uz novo "ostavio sam suparnika bez osvojenog poena", opet stigao do tri gema prednosti. Tada je Đoković rešio da "doda gas", da ne čeka svoj servis-gem kako bi osvojio i drugu deonici, no tri neiskorišćene set-lopte zbog snažnih udaraca suparnika, ipak su odložile to "među"-slavlje. Ne i predugo, jer je uz jedan izgubljeni poen, a dva direktno osvojena, Đoković stigao do 6:3 i primakao se korak bliže osmini finala.

Treći set: Mirno do trijumfa, uz aplauze Verdaska

Prilično "miroljubivo" je počeo treći set, najpre Verdaskovim razornim servisima za ostajanje Novaka bez poena, a potom Đokovićevom serijom dobrih početnih udaraca, za 1:1.

Imao je potom najbolji teniser sveta dve odlične prilike da preuzme vođstvo, no obe brejk šanse je propustio, pa je španski teniser uspeo da dođe do 2:1, ne i da u narednom gemu uzvrati na sličan način.

Ipak, jedno je bilo uveliko jasno: Verdasko je mnogo, mnogo više grešio u situacijama kada se očekuje ono što za vruhunske tenisere predstavlja - običan udarac. Čak 47. neiznuđenom greškom na ovom meču omogućio je brejk Đokoviću u petom gemu trećeg seta, u kome je Novak prve takvu šansu propustio, dok se za drugu pobrinuo sam Španac.

Igrao je Đoković zaista dobro, toliko - da mu je u jednom trenutku i suparnik aplaudirao na maestralnoj forhend-paraleli iz punog trka, no Verdasko ipak nije dozvolio novi brejk. Nije ni uspeo da se odupre u poslednjim momentima, u kojima je "broj 1" svetskog tenisa pokazao da je, itekako, bolji igrač.

Novak će u osmini finala igrati protiv Žila Milera iz Luksemburga, koji je eliminisao 19. nosioca, Amerikanca Džona Iznera, sa 7:6(4), 7:6(6), 6:4. Prođe li dalje, u četvrtfinalu će Đokovićev rival biti pobednik meča Felisijano Lopez - Miloš Raonić.